Томми Стил — известный певец, танцор и актер, одаренный природой. Он уже несколько десятилетий — любимец детей. Его музыкальные спектакли, например, «Half а Sixpence» («Полгроша») развлекают миллионы зрителей. Однако много лет назад с ним произошел случай, который заставляет задуматься.
В возрасте пятнадцати лет Томми убежал на море и нанялся в торговый флот. Но служить на судне ему суждено было недолго. Он заболел настолько серьезно, что его незамедлительно пришлось отправить назад в Англию. В лондонской больнице был установлен страшный диагноз — воспаление спинного мозга. Казалось, что Томми вряд ли выживет, даже решили вызвать к нему семью.
К утру он все еще боролся со смертью, парализованный полностью ниже поясницы. Врачи посоветовали оставить его одного, и вокруг Томми расставили ширму, чтобы он отдыхал, никем не потревоженный.
Пока он лежал в полусознательном состоянии, то услышал, как рядом в комнате смеется какой-то ребенок. Затем из-за ширмы вылетел разноцветный мячик и упал на постель на таком расстоянии, что Томми едва мог его достать. Не желая отнимать у ребенка игрушку, Томми собрал все свои силы, дотянулся до мяча, сжал его и бросил назад за ширму. Через несколько мгновений мяч влетел снова и упал на этот раз чуть дальше.
Изможденный, упираясь головой в подушку, Томми напрягся, дотянулся до мяча и снова перебросил его через ширму. Немного спустя все повторилось опять и опять. За последующий час это повторялось еще несколько раз.
И каждый раз, чтобы вернуть мяч невидимому ребенку, требовалось много энергии и большая сила воли, но Томми всегда удавалось сделать это, и он, почти сам того не сознавая, почувствовал, что силы возвращаются к нему, а состояние постепенно улучшается. Теперь он уже мог шевелить ногами.
Семья Томми и медперсонал были изумлены. Лихорадка спала, а паралич почти прошел. Теперь-то Томми несомненно поправится.
Доктора попытались понять, что вызвало такое почти волшебное исцеление. Томми объяснил, что им следует благодарить мальчика, который был рядом с ним в палате. Если бы он не продолжал бросать мяч к нему на кровать, то у Томми не нашлось бы сил поправиться. Вот что спасло его жизнь.
«Какой мальчик?» — спросили врачи.
Ширму убрали. И, конечно, в комнате не было никакого мальчика. И никогда не было.
Сбитый с толку, Томми описал тот мячик. В глазах родителей отразилось удивление.
«Tы разве не помнишь?» — спросили они.
Мяч был точно таким, какой Томми подарил на Рождество младшему брату Родни. Мальчику он понравился. Но это был последний подарок, сделанный ему Томми, так как вскоре Родни трагически погиб в возрасте всего трех лет.
Что же случилось? Подсознание Томми Стила вызвало этот образ, чтобы придать ему волю к борьбе за полное выздоровление? Это одно обоснованное объяснение случившейся истории.
Конечно, существует вероятность, что дух Родни отплатил брату за доброту бесценным даром жизни.
