ДЕЛЬФИН — умное и преданное человеку морское млекопитающее животное, с давних пор привлекавшее внимание в Средиземноморье. По преданию, дельфин спас греческого певца Ариона, вынеся его после кораблекрушения на берег. Согласно легенде, Аполлон принял образ дельфина, чтобы доставить критян в Дельфы, где они соорудили храм. Имя Аполлон Дельфийский (господин дельфинов), повидимому, обозначает, что Аполлона чтили в минойских областях с символом дельфина. Неясно только, отсюда ли происходит наименование «Дельфы».
В остальных случаях дельфин был атрибутом владыки моря Посейдона, и один из дельфинов, по преданию, сочетал браком бога морей и его супругу Амфитриту. Поскольку, по преданию, Посейдон создал первую лошадь из скалы и иногда сам превращался в жеребца, то в числе его атрибутов имеется и лошадь. Поэтому на ипподромах часто изображались фигуры дельфинов для указания количества пройденных кругов.
Согласно легенде, бог виноградарства и виноделия Дионис превратил пиратов в дельфинов. Родившаяся из морской пены Афродита (Венера) также часто изображается с дельфинами. На надгробиях этрусков можно видеть дельфинов, которые несут души усопших в страну обетованную; лишь в значительно более позднее время укоренилось мрачное представление о потустороннем мире типа Аида.
В геральдике дельфин изображается в виде покрытой чешуей «морской свиньи», например на гербе Дофине, исторической провинции на юговостоке Франции. Наследники престола во Франции, у которых на личном гербе были нарисованы дельфины, назывались «дофины» (фр. «дельфины» означает дофины). Встречающееся на старинных книгах примечание «ад узум дельфини» (для пользования дофинов) означает, что речь идет о «разрешенных для молодежи» очищенных от «безнравственных» деталей изданиях.
