АНТОНИЙ ВЕЛИКИЙ (251—356 н.э.) — святой отшельник, ставший символическим образом искушения его дьявольскими силами, что изображено на многих картинах; первая исторически достоверная личность в истории монашества в египетской пустыне. Согласно его биографии, он уединился в пещере, чтобы провести там одинокую жизнь в молитвах и размышлениях. Для черта такая богоугодная жизнь была вызовом, и он решил заставить его отказаться от святого образа жизни, явившись сначала в облике обаятельной, прекрасной женщины, затем — демонических духов мучителей, но все было безуспешно. В возрасте 90 лет Антоний перебрался в пустыню, чтобы разыскать 110летнего отшельника по имени Павел, причем дорогу ему показывал волк. В результате Антоний похоронил блаженного усопшего и позднее умер сам, став примером набожного человека, который давал отпор любому искушению.
Его день празднуется 17 января. В «Золотой легенде» Иакова Ворагинского (ок. 1270) содержится множество рассказов об Антонии с символическим смыслом, например, такой: «Один брат отвернулся от мира, но не совсем, а тайком хранил часть своего имущества. И сказал ему Антоний: «Иди и купи мяса». Тот пошел и купил мясо; но, когда он шел обратно, на него напали собаки и покусали его. Тогда сказал ему Антоний: «Кто отказывается от мира и все же хочет иметь блага мира, тот будет искушаться дьяволом и будет растерзан». Антония Великого (отшельника) не следует путать со святым Антонием Падуанским (1195—1231), о котором легенды рассказывают, что он якобы читал проповеди рыбам и осел склонял перед ним колени, когда он шел ему навстречу со святыми дарами в руке. Поэтому св. Антоний считается покровителем зверей, в то же время, согласно народному поверью, он всегда поможет найти потерянные вещи, если к нему обратится верующий человек.
